Il circuito serale dei venditori di Thalang Road si estende per appena 800 metri, eppure le sue bancarelle racchiudono quattro secoli di commercio Hokkien, malese, birmano e thailandese meridionale in un unico corridoio percorribile a piedi. Le case-bottega sino-portoghesi che incorniciano la strada risalgono agli anni '90 dell'Ottocento, il decennio del boom dello stagno, quando i mercanti Hakka e i lavoratori Hokkien costruirono un quartiere mercantile che rispecchiava i moli dei clan di Penang e le file di magazzini di Malacca. Negli anni '20 del Novecento, la popolazione cinese di Phuket Town superava quella di etnia thailandese di tre a uno, e le verande coperte del distretto divennero una cucina all'aperto continua dove i venditori di noodle Teochew lavoravano accanto ai cuochi Baba Nyonya, fondendo il sambal malese con la salsa di soia del Fujian. Oggi, Thalang Road e il parallelo corridoio di Dibuk formano la più densa concentrazione di venditori di cibo da strada nel sud della Thailandia fuori da Hat Yai. La fascia serale tra le 16:00 e le 21:00 vede più di sessanta carretti e griglie pieghevoli occupare i bordi della strada, ognuno specializzato in un piatto raffinato nel corso dei decenni: moo hong a cottura lenta in zucchero di palma e salsa di pesce, o-aew granita guarnita con gelatina d'erba e lacrime di Giobbe, roti guarniti con latte condensato e banana. Il formato del tour gastronomico di Phuket è emerso all'inizio degli anni 2010 come alternativa strutturata al pascolo indipendente, con guide che conducono i gruppi a quindici o più degustazioni durante una passeggiata di tre ore. A differenza del corridoio turistico di Yaowarat a Bangkok, l'economia dei venditori di Old Town rimane risolutamente locale: i prezzi oscillano tra 30 e 60 baht per piatto e la maggior parte dei proprietari di bancarelle parla un inglese minimo. L'identità culinaria del distretto è inseparabile dalla cultura Baba, la fusione Peranakan degli immigrati cinesi che si sposarono con famiglie malesi. Piatti Baba Nyonya come il gaeng som pla — curry di pesce al tamarindo piccante con curcuma e pasta di gamberi — appaiono sui menu dei venditori insieme al lor bak Hokkien (involtini di maiale alle cinque spezie) e al kanom jeen thailandese (spaghetti di riso fermentato). L'architettura rafforza questa stratificazione: facciate di case-bottega dipinte in ocra pastello e pistacchio, con pozzi d'aria e cortili progettati per la ventilazione trasversale nel caldo equatoriale. Le passeggiate culinarie guidate oggi ancorano l'economia del turismo gastronomico di Phuket, attirando visitatori che bypassano i resort sulla spiaggia dell'isola per trascorrere una serata ripercorrendo le rotte migratorie codificate in una singola ciotola di Hokkien mee.